La sanctification

par Jacques Gloaguen - Eglise Apostolique France

Les deux mots sanctifier et sanctification ont un rapport avec l’adjectif saint. Sanctifier signifie rendre sait et la sanctification désigne le processus qui conduit à la sanctification.

Pour bien comprendre ce que le Nouveau Testament appelle sanctification, nous devons nous tourner vers l’emploi de ce terme dans l’Ancien Testament. Cette étude permettra de mettre en lumière les aspects fondamentaux de la sanctification.

Dieu est saint

Dieu dit à Moïse : « Vous serez saint car je suis saint, moi l’Eternel (Lévitique19 :2)

Cette mention de la sainteté de Dieu est importante car elle justifie la nôtre. Elle ne parle évidemment pas d’une séparation due à une différence de nature et de comportement par rapport aux  dieux des autres nations mais aussi par rapports humains. Dieu est foncièrement celui qui est autre. C’est cette différence qui est communiquée à l’homme par l’appartenance à Dieu dans l’ancienne alliance (Lévitique 21 : 11) et à Jésus-Christ dans la nouvelle alliance (Hébreux 2 : 11).

Nous pouvons découvrir trois nuances de sanctification complémentaires de la sanctification : séparation, purification, service.

Séparation

La nuance qui nous frappe au premier abord est celle d’une séparation. Elle s’applique à :

• Des lieux consacrés à Dieu comme Temple (2 Chroniques 7 :16)
• Des choses comme l’huile d’onction (Exode 30 :32 ou des objets réservés à l’usage exclusif du culte (Exode 40 :9)
• Des jours consacrés à Dieu comme le Sabbat (Exode 31 :14)
• Au peuple d’Israël que par don élection Dieu a séparé des autres peuples (Lévitique 20 :26, Deutéronome 7 : 6

La sainteté et la sanctification ne parlent donc pas en premier lieu de la recherche d’une perfection morale ou rituelle mais d’une mise à part pour Dieu.

Cette nuance de séparation qui concerne surtout des objets inanimés et un peuple souvent rebelle permet de comprendre pourquoi l’apôtre Paul peut appeler saint les membres imparfaits de l’église de Corinthe que Dieu a aussi choisis et mis à part (1Corinthiens 1 : 1).

Ainsi l’idée de base de la sainteté est celle d’une séparation pour Dieu.

Purification

Cependant, déjà dans l’Ancien Testament, la sanctification ne désigne pas seulement une mise à part, mais elle implique aussi une purification. C’est ainsi que lors du régné d’Ezéchias, la sanctification du Temple a consisté en des rites de purification qui ont duré huit jours (2 Chroniques 29 :16-17).  Dans le même ordre d’idée, l’Ecriture exhorte le peuple des croyants à se sanctifier. L’objet qui est mis à part pour Dieu devient ainsi le sujet qui met à part. cet aspect de la sanctification ne peut concerner que les humains ; car seuls ils ont le pouvoir de se sanctifier eux-mêmes.

Cette sanctification - purification se manifestait par des actes dont nous ne connaissons pas toujours le contenu comme lors du passage du Jourdain (Josué  3 :5). Mais dans Exode 19 :10, le peuple doit se sanctifier en nettoyant ses vêtements avant de recevoir la loi de Dieu. Encore après la défaite d’Aï, le peuple doit se sanctifier en faisant disparaître l’interdit, en lapidant Akan (Josué 7 :13).

De même encore la mise à part des sacrificateurs pour leur service s’accompagne d’un cérémonial de purification (Exode 29 :44) que doit suivre le respect de règles de vie particulières (Lévitiques 21 :6).

Nous constatons ainsi que déjà dans l’Ancien Testament la notion de sanctification pouvait comporter une nuance de purification qui renforçait celle de séparation. On retrouve cette nuance à la base de nombreuses exhortations des épîtres du Nouveau Testament (1 Pierre 1 :14-16). Les règles de conduites exposées ont pour but de sanctifier les croyant même si, dans la nouvelle alliance, l’accent est davantage mis sur le changement de cœur d’où devra découler un changement de conduite.

Service

La mise à part et la purification sont importantes, mais elles ne trouvent pas en elles-mêmes leur raison d’être. On peut se mettre à part et se purifier par un simple amour de la pureté, mais on ne doit perdre de vue que dans les Ecritures, le but est l’efficacité dans le service de Dieu. Par exemple, faire disparaître l’interdit du milieu du peuple n’était pas une fin en soi. Cet acte avait pour but de permettre que le peuple renoue avec la victoire (Josué 7 :13). De même, dans le Nouveau Testament, le fait de livrer nos membres comme esclaves à la justice pour aboutir à la sanctification implique que cette sanctification comporte un service de Dieu (Romains 6 :19). Ou encore, la purification de notre vie nous sanctifie et nous rend utiles à notre maître et propres à toute bonne œuvre (2 Timothée 2 :21).

Ainsi, la sanctification selon l’Ecriture peut être définie comme une mise à part et une transformation en vue d’un service exclusif du Seigneur. C’est le processus qui conduit un homme de la déchéance due au péché à la gloire de fils de Dieu dont Jésus est le modèle. Elle se rapporte donc à notre état à la fois devant Dieu et devant les hommes.